有機酸の一つ。果物などの酸味成分として含まれている。人間が摂取した場合は、ブドウ糖・酵素・B群をはじめとするビタミンにかわり、生体活力のエネルギーとなる。ブドウ糖を分解する働きがあり、疲れたときに体内に蓄積されているブドウ糖を分解するので、疲れたときには酸っぱいものが良いというのもこのため。